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“应平原王国国王与森里亚全境继承者暨圣埃尔古老王冠拥有者与亚述教会最高捍卫者洛尔顿王之命，我阿诺德·河谷，奉河谷城最尊贵总督暨河谷领神圣同盟最高执政官马尔纳首席之令，在此宣布，代王家骑士学院院长艾博特于河谷领下第七次委托招募开始。”
阿诺德洪亮的声音响彻全场，他口中那一连串绕口而又冗长的头衔背后实际上只说了三个人，他们分别是平原王国王室洛尔顿家族与河谷城现任总督马尔纳家族，以及王家骑士学院的名誉院长传奇骑士艾博特三人。
“他在说什么？”罗夏向艾丹小声嘀咕。
“闭嘴！”艾丹却低声训斥他。
罗夏噤声，却听阿诺德继续说道：“这次招募和往年一样，除往年参加过测验的人员以外，十至十三岁的适龄孩子皆可参加，前三名入选者可获得总督大人厚赐，包括前往王家骑士学院入学前后一切费用，如有家人陪同者，可安排家人在学院附近入住，照例每月发放九百河谷币！”
这些话显然是说给在场的父母们听得，果然他们听了之后纷纷露出兴奋的神情来，每月九百河谷币对绝大多数普通人而言都是一笔不菲的数目，这足够一个五口家庭节俭生活一年，哪怕在外城商贸区中有一家不错的小店的精明商人每月也赚不到那么多，只有一百到两百不等。
阿诺德将这些父母们的表情尽收眼底，心下却暗叹了一口气，对一旁托马斯说道：“我说完了，你还有什么要补充的吗？”
托马斯点了点头，上前道：“此次参选者，资质最优秀的前三名孩子交由阿诺德大人，而前三名以外的前十名孩子将可加入河谷城卫队，并接受骑士培训，同样可以成为卓越的守护者！”
此话一出，人群顿时有些沸腾起来，卫队扩招可不是年年都有的事情，由于河谷城古老共和制的特殊性，不像其他主领保持大量的常备军队，仅有一支由现任总督直接领导的精锐骑士卫队，平民如能够加入其中同样有跻身贵族的机会。
而且河谷城又被称为永远和平之城，河谷城从不主动或直接参加任何一场战争，哪怕那是由国王发起的战争，也不会在河谷领下招募一兵一卒，譬如这次吞并森里亚那短暂而又惨烈的空前大战中也并没有河谷人的影子。
可与之相应的，在不向王国提供兵源的情况下，作为王国封臣河谷城总督却为这场战争付出了巨大的财力，听说这两年间近乎一多半的税收都贡献给了国王，这无疑是一笔天文数字，这笔金钱所带来的力量并不比提供一整只训练有素地军团差。
是以能够加入河谷城卫队无疑是一件即体面又安全舒适的工作。
就连之前那些还面带怯色的孩子们听到这话后竟也有些蠢蠢欲动起来，显是跃跃欲试，唯有罗夏身旁的“小胖子”哈维依然一脸木讷，甚至兀自嘟囔道：“天天穿着那身又丑又重的铁疙瘩有什么好开心的，他们一定从来不洗澡。”
哈维的嘀咕声并未引起任何人的注意，只有罗夏一颗心陡然紧张起来，尽管他并没有听懂那些话，可艾丹显然已经下定决心去做一名骑士。
这个变故对与其仅仅相识了两天的罗夏而言实在太突然了，艾丹从未提起过这个计划，同时罗夏又不由得想起了昨日清晨那个红发女孩儿，他知道这件事一定与她有关，因为就是在她来访后，艾丹才变得行为古怪起来。
“请大陆药剂行会检验师入场！”
随着阿诺德声音一落，卫士们搬来两张桌子及四张椅子，其中两张桌椅被摆放在靠近人群的地方，而阿诺德与托马斯身后各有一张椅子，他们并没有着急坐下，而是望向驻停在不远处的一架马车。
这时马车上下来两名中年男人，身后跟着的几名卫士则抬着两口木箱，这二人个头儿皆不高，穿着几乎相似的白纹黑底长袍，袖口处绣有一朵盛开的金实花，这是平原王国所特有的一种小花儿，会在漫长的秋季中绽放盛开，胸前别有一枚深蓝色的胸章，上面写有密密麻麻的小字，似是某种语言。
这二人其中一人身材较胖，头发稀疏，仅有的一些头发软趴趴地隐藏在脑门四周，看不出原本颜色，他走起路来一瘸一拐，似乎是个跛子，但却走在前面，而身后那名较瘦之人则身材佝偻，苍白削瘦的面庞上顶着一个光秃秃地脑袋，正弓着背跟在身后。
卫队长托马斯见二人走近后，左手握拳及胸，看模样是在向二人行礼，可他们却并未理会，只对其身旁的阿诺德点了点头，阿诺德报以微笑回应，显是与他们相熟，见他们入座后，才与托马斯一道坐下。
两口箱子被分别摆放于两名检验师身侧，广场上的人群也自觉的分为两列，河谷城居民似乎对眼前这些流程极为熟悉，无需任何指示便安静而又有序的两名测验师的桌前排起队来，罗夏与艾丹在所处的队列中较为靠前，前方只有四五名孩子及其家人。
虽不知将会发生些什么，在见到这一幕后，罗夏连忙呼唤道：“艾丹……”这一次艾丹并没有理会他，甚至头也懒得会，眼神中充满了自信与坚定望着那两名测验师。
而哈维此刻便站在罗夏身后，他伸手轻轻拍打了一下罗夏小声道：“嘿，伙计，你的朋友看起来很不友善。”
罗夏闻言回首小脸皱作一团道：“我不知道他要做骑士，他现在看起来也不想理我。”
“没关系，反正我们也不可能选上，不过我听我哥哥说待会儿那些药剂喝的时候很苦，而且会让人肚子疼上一阵，但摸一摸桌子上那个石头就不疼了，而且喝完以后很长一段时间都不会生病，是个好东西，平时是喝不到的。”
“会痛？”听到这话后罗夏不由得皱起了眉头，道：“只有生病的人才会吃药。”
说完他径直转过头对艾丹道：“艾丹，你比我聪明，也比我懂的多，我说不过你，你不听我的就算了，我去别处等你。”
从战场上辛存的罗夏本就对骑士这种存在充满了厌恶，这些看起来和常人无异的怪物，在他心中却是实打实的恶魔，只有恶魔才会为战争而生，老兵们恐惧骑士，而这同样是罗夏的梦魇，他并不向往这些恶魔的力量，也不愿再踏足任何一处战场。
况且他怕这些人将他也当成来来参加招募的测试者，是以当说完这些话后，见艾丹依然不理会他，毅然转身出列，欲要去巷口等待艾丹。
哈维见状却慌忙将他拉了回来，惊讶问道：“你这是做什么？”
罗夏闻言疑惑道：“我不想做骑士，我要去别处等我的朋友。”
“走不了的，一旦入场就必须参加完测验才能走，你没见到后面那些人么？”
哈维指了指队伍后面站着的几名卫士，却见他们穿着与雕像下坐着的托马斯相同，三手相握图案的纹章罩甲，他们并没有携带武器，却一直紧密注视着队列的动向。
罗夏见状一怔，登时明白了他的意思，无措道：“那怎么办？”
“参加呗，反正我们也选不上，我家有四个孩子，我的三个哥哥都没有被选上。”
听到哈维这话，罗夏心下稍安，道：“好吧……”
就在他正想在说些什么时，却忽闻队首传来一名男孩的惨叫！